支气管炎是否严重不能一概而论，一般来说，急性支气管炎大多预后良好，经过规范治疗，1~2周左右可痊愈；但少数体质较弱的人群，如老年人、婴幼儿等，可能发展为慢性支气管炎，病情相对顽固，会反复发作，对生活质量有一定影响。
急性支气管炎的表现与预后
症状表现： 急性支气管炎通常起病较急，先有上呼吸道感染症状，如鼻塞、流涕等，随后出现咳嗽，起初为干咳，之后可伴有咳痰，部分患者可能有低热，体温一般在38℃左右，持续3~5天。预后情况： 多数患者经过积极治疗，如使用止咳祛痰药物（如氨溴索）等，1~2周内症状可缓解，病情能得到控制，预后较好。
慢性支气管炎的特点与影响
病程特点： 慢性支气管炎是气管、支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症，临床上以咳嗽、咳痰为主要症状，或有喘息，每年发病持续3个月，连续2年或2年以上。对生活的影响： 病情反复发作会影响患者的肺功能，导致活动耐力下降，比如爬楼梯时容易气喘。长期患病还可能引发肺气肿、肺心病等并发症，严重影响患者的生活质量和身体健康。
不同人群患支气管炎的差异
婴幼儿： 婴幼儿患支气管炎时症状往往较严重，起病急，常伴有高热，体温可达39℃以上，而且病情进展快，容易出现呼吸急促、发绀等表现，需要密切关注，及时就医治疗，因为婴幼儿自身的免疫系统和呼吸系统发育还不完善，病情变化相对较快。老年人： 老年人患支气管炎后，身体机能衰退，恢复能力较差，容易合并其他基础疾病，如冠心病、糖尿病等，治疗相对复杂，病情也更难控制，需要综合考虑多种因素进行治疗和护理。