患支气管炎是否严重不能一概而论，一般来说，急性支气管炎大多预后良好，经过规范治疗，数天至几周内可恢复，约5%的急性支气管炎可能发展为慢性支气管炎；而慢性支气管炎若控制不佳，可能会逐渐影响肺功能，严重时可导致呼吸衰竭等严重并发症。
急性支气管炎的情况
病情较轻的表现： 急性支气管炎多数由病毒感染引起，起病较急，初期多为上呼吸道感染症状，如鼻塞、流涕、咽痛等，随后出现咳嗽，起初为干咳，之后可伴有咳痰，一般全身症状较轻，体温可正常或仅有低热，体温多在38℃左右，持续3 - 5天。病情较重的情况： 少数患者由细菌感染引发急性支气管炎，可能出现高热，体温可达39℃甚至更高，伴有剧烈咳嗽、咳大量脓痰，还可能出现气短、喘息等症状，若不及时治疗，可能引发肺炎等并发症。
慢性支气管炎的情况
早期的表现： 慢性支气管炎多缓慢起病，病程较长，主要症状为咳嗽、咳痰，或伴有喘息。早期症状较轻，多在冬季发作，春暖后缓解，咳嗽一般为晨间咳嗽为主，睡眠时有阵咳或排痰。咳痰一般为白色黏液和浆液泡沫性，偶可带血，清晨排痰较多，起床后或体位变动可刺激排痰。晚期的影响： 随着病情进展，患者可出现逐渐加重的呼吸困难，最初仅在劳动、上楼或登山、爬坡时出现气短，随着病情发展，在平地活动时，甚至在静息时也会感到气短。长期的慢性支气管炎还可能并发慢性阻塞性肺疾病、肺源性心脏病等，严重影响患者的生活质量和寿命，肺源性心脏病患者可能出现右心衰竭等严重情况。
支气管炎的治疗与注意事项
治疗方面： 急性支气管炎如果是病毒感染，主要是对症治疗，如咳嗽无痰时可用右美沙芬等镇咳，咳嗽有痰而不易咳出时可用溴己新等祛痰，有气喘时可用平喘药如氨茶碱等。如果是细菌感染，可根据病原菌选用敏感的抗生素，如青霉素类、头孢菌素类等。慢性支气管炎急性发作时主要也是控制感染、祛痰、镇咳、平喘等治疗。注意事项： 患者要注意戒烟，吸烟是引起慢性支气管炎的重要诱因，戒烟可减轻气道炎症，延缓病情进展。还要注意避免吸入有害气体和其他有害颗粒，如粉尘、化学烟雾等。在寒冷季节要注意保暖，预防感冒，因为呼吸道感染可诱发支气管炎急性发作。