结核病主要是由结核分枝杆菌引起的。结核分枝杆菌可通过空气传播，当传染性肺结核患者咳嗽、打喷嚏、大声说话时，会释放出含有结核分枝杆菌的飞沫，其他人吸入这些飞沫后就可能被感染。
结核分枝杆菌的特性
传播途径方面： 结核分枝杆菌主要通过呼吸道进行传播。比如，一个患有开放性肺结核的患者，他呼出的气体中含有大量结核分枝杆菌，周围人吸入后，结核分枝杆菌就有可能在其体内定植并引发感染。据统计，在通风不良的环境中，这种空气传播的风险会更高。生存能力方面： 结核分枝杆菌比较顽强，在干燥的环境中能存活数周甚至数月。它可以附着在尘埃上，随着空气流动传播到较远的地方，增加了感染的范围。
易感染人群特点
免疫力低下者： 像艾滋病患者，由于自身免疫系统被严重破坏，抵抗结核分枝杆菌的能力大幅下降，感染结核病的几率比正常人高很多倍。还有长期使用免疫抑制剂的人，比如器官移植后需要服用免疫抑制剂来防止排异反应的患者，他们的身体免疫力受到抑制，也容易感染结核分枝杆菌引发结核病。营养不良者： 长期营养不良会导致身体的抵抗力下降，使得人体更容易受到结核分枝杆菌的侵袭。例如，一些贫困地区的儿童，因为饮食中缺乏足够的蛋白质、维生素等营养物质，感染结核病的概率相对较高。居住环境差者： 居住在拥挤、通风不畅的环境中的人，更容易接触到含有结核分枝杆菌的飞沫。比如集体宿舍、城中村中居住密集的区域，空气流通不好，一旦有传染源存在，就很容易造成结核分枝杆菌的传播，使得居住在其中的人感染结核病的风险增加。
其他相关影响因素
糖尿病患者： 糖尿病患者的代谢紊乱会影响身体的免疫功能，使得身体对结核分枝杆菌的抵抗力降低。研究发现，糖尿病患者患结核病的概率比非糖尿病患者要高2 - 4倍。这是因为高血糖环境有利于结核分枝杆菌的生长繁殖。老年人： 随着年龄的增长，人体的免疫力会逐渐下降，老年人的身体机能衰退，呼吸道黏膜的防御能力减弱，所以老年人感染结核分枝杆菌后更容易发展成活动性结核病。而且老年人往往还可能合并其他基础疾病，进一步增加了患病的风险。