牙髓炎的典型症状主要有疼痛。急性牙髓炎疼痛较为剧烈，往往在夜间发作，疼痛程度可能较为尖锐，有时还会放射到头部等部位，让人难以忍受。一般来说，急性牙髓炎的疼痛可能持续数小时甚至更久。
疼痛特点：
自发性疼痛： 在没有受到任何外界刺激时，牙齿会突然出现疼痛。比如有些人会在睡觉的时候，牙齿突然就开始疼痛，这就是典型的自发性疼痛表现。阵发性疼痛： 疼痛不是持续不断的，而是一阵一阵发作。发作时疼痛会逐渐加剧，然后可能会有短暂的缓解，但之后又会再次发作。
温度刺激加重疼痛：
冷刺激： 用冷水漱口或者吃冷饮时，会引发剧烈疼痛。例如，喝了一口冰镇饮料后，牙齿会立刻出现明显的疼痛反应。热刺激： 吃热的食物，像刚出锅的热汤、热饭等，也会导致疼痛加重。有时候喝了热水，牙齿疼痛会立刻变得很明显。
疼痛不能定位：
患者往往很难准确指出是哪一颗牙齿疼痛。疼痛可能会放射到同侧的上、下牙齿以及头部等部位，让人感觉疼痛来源不明确。比如，患者可能感觉是左边的牙齿疼，但实际上可能是右边的牙齿有牙髓炎，只是疼痛放射让患者感觉位置不准确。
疼痛夜间加重：
相比白天，夜间牙髓炎的疼痛通常会更明显。这可能与人体在平卧时头部充血等因素有关，导致牙髓腔内压力增加，从而使疼痛加剧。很多牙髓炎患者会反映晚上睡觉的时候牙齿疼痛比白天严重得多。