牙髓炎主要症状表现为疼痛，通常是剧烈的自发性疼痛，尤其在夜间疼痛会明显加重，有的患者疼痛还可放射至头部、耳部等部位。
疼痛的特点表现
自发性阵痛： 没有受到任何外界刺激时，牙齿会突然出现疼痛，而且疼痛呈间歇性发作。一开始疼痛时间较短，随着病情发展，疼痛时间会逐渐延长，缓解时间相应缩短。比如有的患者一开始可能疼痛几分钟就缓解，后来可能疼痛半小时才稍有缓解。冷热刺激痛加剧： 当牙齿受到冷或热的刺激时，疼痛会明显加重。比如喝了一口冷水或者吃了一口冰糕，牙齿会立刻出现剧烈疼痛；吃了热汤、热水后，疼痛也会明显加重。但刺激去除后，疼痛不会马上消失，还会持续一段时间。
其他伴随症状
咬合不适： 患牙可能有咬合痛，患者能感觉到牙齿与对颌牙接触时疼痛，不敢用力咀嚼。比如轻轻咬一下东西，就会觉得牙齿酸痛。牙龈反应： 部分牙髓炎患者可能伴有牙龈红肿的情况，尤其是慢性牙髓炎急性发作时，患牙对应的牙龈部位可能会红肿，用手按压牙龈时会有不适。而且有的患者可能会出现轻度的面部肿胀，不过这种情况相对较少见。放射性疼痛： 疼痛还可能放射到头部、耳部等部位，让患者难以准确判断疼痛来源。比如疼痛可能放射到同侧的头部，导致头部一侧疼痛，或者放射到耳部，感觉耳朵周围也疼，但实际上主要问题在牙齿。