牙髓炎的典型症状主要有疼痛，这种疼痛通常比较剧烈，且具有自发性、阵发性的特点，在没有外界刺激的情况下也会突然发作。比如有些患者会在夜间疼痛加剧，疼痛还可能放射到头部、耳部等部位，让人难以忍受。
疼痛特点：
自发性疼痛： 就是没有受到任何外界刺激时，牙齿自己就开始疼痛。这种疼痛可以是突然发生的一阵剧痛，也可能是持续的隐隐作痛。阵发性疼痛： 疼痛会呈间歇性发作，可能刚刚还感觉疼痛有所缓解，过一会儿又会突然加重。而且疼痛往往在夜间比白天更明显，这是因为平躺时牙髓腔内压力增加，会让疼痛加剧。
其他伴随症状：
温度刺激加重疼痛： 当受到冷热刺激时，疼痛会明显加重。比如喝了一口冷水或者吃了一口冰糕，牙齿会立刻出现剧烈疼痛；而喝热水时，也会让疼痛更加厉害。疼痛不能定位： 患者往往很难准确指出到底是哪一颗牙齿疼痛，疼痛可能会放射到同侧的上、下牙齿以及头面部，让人分不清具体是哪颗牙出了问题。
不同类型牙髓炎的特殊表现：
可复性牙髓炎： 主要表现为受到温度刺激后，会出现短暂、尖锐的疼痛，刺激去除后，疼痛很快就会消失。比如用冷水刺激患牙时，会立刻感觉到疼痛，刺激一消失，疼痛也马上缓解。慢性牙髓炎： 一般没有明显的自发性剧烈疼痛，但会有长期的钝痛、胀痛，而且患者能感觉到患牙有轻微的咬合痛，也就是咬东西时会觉得牙齿有点不舒服。还有可能会有轻度的叩痛，用工具轻轻叩击牙齿时，能感觉到有轻微的疼痛。