新型冠状病毒是冠状病毒的一种。冠状病毒是一个大型病毒家族，已知可引起感冒以及中东呼吸综合征（MERS）和严重急性呼吸综合征（SARS）等较严重疾病。新型冠状病毒（2019 - nCoV）是2019年在人体中发现的冠状病毒新毒株，它和其他冠状病毒一样，具有相似的病毒结构等特征。
冠状病毒的家族成员
常见的普通冠状病毒： 一般会引起人们常见的感冒症状，像轻微的咳嗽、流涕等，这类冠状病毒感染后大多症状较轻，多数人可以自行康复，不需要特殊的抗病毒治疗，一般病程在1 - 2周左右。引发严重疾病的冠状病毒： 除了新型冠状病毒外，还有SARS冠状病毒，它曾在2003年引发较大规模的疫情，会导致患者出现严重的肺炎症状，病情严重时可能危及生命；MERS冠状病毒也会引起较为严重的呼吸道疾病，患者会出现发热、咳嗽、呼吸困难等症状，部分患者病情进展迅速。
新型冠状病毒与其他冠状病毒的区别
基因特征方面： 新型冠状病毒有其独特的基因序列，与常见的普通冠状病毒以及SARS、MERS冠状病毒的基因有差异。通过基因测序等技术可以清晰地分辨出它们之间的不同，新型冠状病毒的基因结构决定了它在传播特性、致病机制等方面有自身的特点。传播能力方面： 新型冠状病毒的传播能力相对较强，它可以通过飞沫传播、接触传播等多种途径进行传播，在人群中的传播速度较快。而像一些普通冠状病毒的传播相对没有新型冠状病毒这么迅速和广泛。
感染后的表现差异
普通冠状病毒感染表现： 感染普通冠状病毒后，主要表现为上呼吸道感染症状，比如鼻塞、流涕、咽痛等，发热一般为低热或者中度发热，病程较短，身体恢复较快。新型冠状病毒感染表现： 感染新型冠状病毒后，部分患者表现为发热、干咳、乏力等，有些患者还可能出现嗅觉、味觉减退或丧失等症状，病情严重的患者会出现肺炎、急性呼吸窘迫综合征、休克等严重并发症，甚至危及生命，而且其病程相对一些普通冠状病毒感染要长，恢复时间不确定，需要进行针对性的医疗救治。