膀胱炎通常是由细菌感染引起的，最常见的致病菌是大肠埃希菌，约占60%~80%。此外，还有其他一些因素也可能引发膀胱炎。
细菌感染途径
上行感染： 这是最主要的感染途径，细菌由尿道上行进入膀胱。比如女性尿道短而直，长度约3~5厘米，相比男性更容易让细菌上行感染，据统计，女性膀胱炎的发病率比男性高很多。细菌可以通过性生活等方式进入尿道，进而到达膀胱引发炎症。下行感染： 较少见，是指继发于肾脏的感染，细菌从肾脏随尿液下行到达膀胱引起膀胱炎。
自身抵抗力因素
免疫力低下人群： 当人体免疫力低下时，比如患有糖尿病、艾滋病等疾病，或者长期使用免疫抑制剂的人，身体抵御细菌的能力下降，就更容易受到细菌侵袭引发膀胱炎。例如，糖尿病患者由于血糖控制不佳，尿液中含糖量高，有利于细菌生长繁殖，从而增加了膀胱炎的发病风险。老年人： 老年人机体功能衰退，抵抗力相对较弱，也是膀胱炎的高发人群。随着年龄增长，膀胱黏膜退行性变，防御能力降低，容易发生膀胱炎。
局部因素影响
膀胱黏膜刺激： 膀胱结石、膀胱异物等会对膀胱黏膜造成刺激，破坏膀胱黏膜的防御屏障，使细菌容易在局部定植引发炎症。比如膀胱结石患者，结石长期摩擦膀胱黏膜，导致黏膜损伤，细菌就容易入侵引发膀胱炎。膀胱排空不全： 某些原因导致膀胱排空不完全，尿液在膀胱内潴留，为细菌生长提供了良好的环境。比如前列腺增生患者，由于前列腺增生压迫尿道，导致排尿不畅，尿液残留，容易引发膀胱炎。