支气管炎是否严重不能一概而论，多数急性支气管炎经过规范治疗可以在数周内康复，并不严重，但少数情况可能较为严重。比如部分年老体弱、有基础疾病的患者发生重症支气管炎时，可能出现呼吸衰竭等严重并发症，危及生命。
急性支气管炎的表现与预后
症状表现： 急性支气管炎通常起病较急，主要症状有咳嗽，起初为干咳，之后可能有咳痰，部分人会有低热，体温一般在38℃左右，很少超过38.5℃。预后情况： 大多数人经过休息、对症治疗，如使用止咳祛痰药物等，1 - 2周内症状能缓解，基本不影响生活，不算严重。
慢性支气管炎的特点
病程特点： 慢性支气管炎是气管、支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症，病程较长，每年发病持续3个月，连续2年或2年以上。可能的严重情况： 随着病情进展，会出现气道狭窄、气流受限，导致慢性阻塞性肺疾病，影响肺功能，严重时活动后气短明显，生活质量下降，还可能引发肺心病等并发症，相对严重。
支气管炎的诱发因素及预防
常见诱发因素： 病毒感染是常见诱因，如流感病毒、腺病毒等；细菌感染也可引发，像肺炎链球菌等。长期吸烟是慢性支气管炎的重要危险因素，吸烟人群患慢性支气管炎的几率比不吸烟者高很多。预防要点： 避免接触有害气体和颗粒，如雾霾天尽量减少外出，在污染环境中工作要做好防护。增强体质，适当进行体育锻炼，如每天散步30分钟以上，提高免疫力，可降低支气管炎发病风险。