支气管炎大多不算严重，多数患者经过规范治疗，1~2周左右能好转。但如果是老年人、婴幼儿或有基础疾病的人群，病情可能会较重，甚至引发肺炎等并发症。
支气管炎的类型差异
急性支气管炎： 大多由病毒感染引起，比如普通感冒病毒蔓延至支气管引发炎症。一般病程较短，经过休息、对症治疗，多数在1-2周内可康复。慢性支气管炎： 多与长期吸烟、接触粉尘等有害颗粒有关，病情容易反复发作。每年发病持续3个月以上，连续2年或2年以上发病，病情会逐渐进展，影响肺功能。
症状表现区别
急性支气管炎症状： 主要是咳嗽，初期为干咳，随后可能有少量黏痰，还可能伴有鼻塞、流涕、低热等症状，体温一般在38℃左右，持续时间较短。慢性支气管炎症状： 长期反复咳嗽、咳痰，一般晨间咳嗽较重，咳白色黏液或浆液性泡沫痰，急性发作期痰量增多，可有脓性痰，部分患者还会有喘息、气促等表现。
治疗方式不同
急性支气管炎治疗： 以对症治疗为主，如果是病毒感染引起，一般不需要使用抗生素，主要是止咳、化痰、退热等。比如咳嗽剧烈可以用右美沙芬止咳；有痰不易咳出可以用氨溴索化痰。如果合并细菌感染，才会根据情况使用抗生素，如阿莫西林等。慢性支气管炎治疗： 急性发作期主要是控制感染、镇咳祛痰、平喘。控制感染可根据病原菌类型选用抗生素，如左氧氟沙星等；镇咳祛痰可用复方甘草合剂等；平喘可使用氨茶碱等支气管扩张剂。缓解期主要是增强体质，预防感冒，比如戒烟、避免接触有害气体和颗粒等。