女性痛经分为原发性痛经和继发性痛经。原发性痛经约占痛经的90%以上，主要与月经时子宫内膜前列腺素含量增高有关，前列腺素F2α和前列腺素E2含量升高可引起子宫平滑肌过强收缩、血管痉挛，造成子宫缺血、缺氧状态而出现痛经，通常在月经初潮后1~2年内发病。继发性痛经则是由盆腔器质性疾病引起，如子宫内膜异位症、子宫腺肌病等。
原发性痛经的特点
生理因素： 子宫内膜前列腺素合成与释放异常是关键。月经来潮时，子宫内膜合成并释放大量前列腺素F2α和前列腺素E2，前者促使子宫肌层强烈收缩、血管痉挛，导致子宫缺血缺氧；后者让子宫收缩加强，进而引发痛经。一般在月经来潮后开始，最早可出现在经前12小时，疼痛多为下腹痉挛性疼痛，通常持续2~3天。个体差异： 不同女性对前列腺素的敏感程度不同。有的女性前列腺素水平只是轻度升高，但因为自身对疼痛特别敏感，也会感觉痛经很明显；而有的女性前列腺素水平升高较明显，却可能疼痛反应没那么强烈。
继发性痛经的常见病因
子宫内膜异位症： 子宫内膜组织出现在子宫体以外的部位，比如卵巢、盆腔腹膜等。异位的内膜组织也会随月经周期发生周期性出血，刺激周围组织，引起疼痛，这种疼痛往往进行性加重，即一年比一年疼得厉害，还可能影响生育，约30%~50%的子宫内膜异位症患者伴有不孕。子宫腺肌病： 主要是子宫肌层内的异位内膜腺体充血、周期性出血导致的。患者会出现经量增多、经期延长，同时伴有进行性加重的痛经，多发生于30~50岁经产妇。
其他相关因素
遗传因素： 痛经具有一定遗传倾向，如果母亲有严重痛经，女儿发生痛经的可能性相对较高。研究发现，约50%的痛经女性有家族史。生活方式： 一些不良生活方式也可能加重痛经。比如经期过度劳累、剧烈运动、贪食寒凉生冷食物等，都可能影响子宫血液循环，导致痛经加重。长期精神紧张、焦虑、压力大的女性，痛经发生率也相对较高，因为精神因素会影响神经内分泌系统，进而影响子宫收缩。