女性痛经分为原发性痛经和继发性痛经。原发性痛经占痛经的90%以上，主要与月经时子宫内膜前列腺素含量增高有关，前列腺素F2α和前列腺素E2含量升高可引起子宫平滑肌过强收缩、血管痉挛，造成子宫缺血、缺氧状态而出现痛经，通常在月经初潮后1~2年内发病。据统计，约50%的女性有痛经，其中10%痛经较严重。
原发性痛经的原因
子宫内膜前列腺素合成与释放异常： 月经来潮时，子宫内膜会合成并释放前列腺素，其中前列腺素F2α和前列腺素E2含量增加，会引起子宫平滑肌过强收缩、血管痉挛，造成子宫缺血、缺氧，从而出现痛经。一般在月经开始的头12~24小时疼痛最剧烈，持续2~3天后缓解。子宫收缩异常： 子宫收缩异常也可能导致痛经。子宫收缩过强或不协调，使得子宫供血不足，引发痛经。比如子宫收缩过紧，导致子宫内压力升高，影响子宫肌层的血液供应，引起缺血性疼痛。
继发性痛经的原因
子宫内膜异位症： 子宫内膜组织出现在子宫体以外的部位，如卵巢、盆腔腹膜等。在月经期间，异位的内膜组织也会出血，刺激周围组织，引起疼痛。这种痛经会随经期逐渐加重，有的患者还会出现性交痛、不孕等情况。子宫腺肌病： 主要是子宫内膜腺体和间质侵入子宫肌层导致的。患者会出现经量增多、经期延长以及进行性加重的痛经。痛经的原因是异位的内膜组织在子宫肌层内周期性出血，导致子宫肌层扩张、痉挛。盆腔炎症： 盆腔内的炎症，如盆腔炎性疾病，也可能引起痛经。炎症会导致盆腔组织充血、粘连，在月经期间，充血的组织受到刺激，引发疼痛。患者除了痛经外，还可能伴有下腹部坠胀、白带增多等症状。