嗜睡可能由多种原因引起。比如睡眠不足是常见原因之一，如果成年人长期每晚睡眠不足7~8小时，就容易出现白天嗜睡的情况。
睡眠相关因素导致的嗜睡
睡眠质量差： 如果夜间睡眠过程中频繁醒来、多梦等，即使睡眠时间足够，也会导致大脑没有得到充分休息，从而引发白天嗜睡。例如，睡眠呼吸暂停综合征患者，夜间会出现呼吸暂停现象，使睡眠断断续续，白天就容易犯困想睡觉。作息不规律： 长期昼夜颠倒的生活作息，会打乱人体的生物钟，影响睡眠 - 觉醒周期，进而导致嗜睡。比如经常熬夜玩乐，然后白天长时间睡觉，就会出现白天总是昏昏欲睡的状况。
疾病因素引发的嗜睡
神经系统疾病： 像发作性睡病，这是一种原因不明的慢性睡眠障碍，患者会出现白天不可抗拒的短时间睡眠发作，每次发作持续数分钟至数十分钟不等。还有脑部肿瘤、脑梗死等疾病，若影响到与睡眠觉醒调节相关的脑区，也可能导致嗜睡症状。例如脑梗死发生在脑干等与睡眠觉醒调控有关的部位时，患者可能会出现嗜睡表现。内分泌及代谢疾病： 甲状腺功能减退症就是常见的一种。甲状腺激素分泌不足会使机体代谢率降低，交感神经兴奋性下降，患者会出现乏力、嗜睡等症状。还有糖尿病患者，如果血糖控制不佳，出现低血糖时可能会有嗜睡表现，而长期高血糖导致身体代谢紊乱也可能引发嗜睡。
药物因素导致的嗜睡
某些镇静类药物： 比如一些抗组胺药，像氯苯那敏等，服用后可能会有嗜睡的副作用。还有部分抗癫痫药物，也可能引起患者出现嗜睡症状。例如服用某些用于治疗癫痫的巴比妥类药物后，部分患者会感觉困倦、嗜睡。作用于中枢神经系统的药物： 一些用于治疗精神疾病的药物，如抗抑郁药中的某些类型，在服用初期可能会导致嗜睡。这是因为药物作用于中枢神经系统，影响了神经递质的平衡，从而出现嗜睡的不良反应。