呼吸不顺畅可能由多种原因引起。比如，呼吸系统疾病中，慢性阻塞性肺疾病患者在病情急性加重时，约有40%会出现明显的呼吸不顺畅；支气管哮喘发作时，也常伴有呼吸不顺畅的表现，严重时可能持续数小时甚至更久。
呼吸系统疾病导致
肺部疾病：肺炎患者由于肺部炎症浸润，影响气体交换，约有60% - 80%的肺炎患者会出现呼吸不顺畅的情况，同时可能伴有咳嗽、发热等症状。肺纤维化患者的肺部组织弹性下降，气体交换功能受损，逐渐会出现进行性加重的呼吸不顺畅，活动后更为明显。气道疾病：支气管扩张患者的气道存在扩张和分泌物增多的情况，约30% - 50%的患者会感觉呼吸不顺畅，还可能有反复咳痰、咯血等表现。喉炎患者如果喉部水肿明显，会阻碍气流通过，导致呼吸不顺畅，严重时可能引起呼吸困难。
心血管系统疾病导致
心脏疾病：冠心病患者在心肌缺血发作时，可能会出现呼吸不顺畅的症状，尤其是劳力性心绞痛发作时，约有70%的患者会伴有不同程度的呼吸不适。心力衰竭患者由于心脏泵血功能下降，肺部淤血，会出现呼吸困难，早期可能在活动后呼吸不顺畅，随着病情进展，休息时也会有明显呼吸不顺畅，严重者会出现端坐呼吸。
神经精神因素导致
神经因素：脑部血管意外，如脑出血、脑梗死影响呼吸中枢时，可能会导致呼吸节律和深度改变，出现呼吸不顺畅。比如脑出血量较大影响呼吸中枢时，约有20% - 30%的患者会出现呼吸功能紊乱。精神因素：焦虑症患者可能会出现呼吸不顺畅的主观感觉，表现为呼吸频率加快、深度变浅，进行过度通气，但是相关的肺部检查并无明显异常。这种情况在焦虑发作时较为常见，约有50%的焦虑症患者会有呼吸不顺畅的主诉。