膝关节滑膜炎主要表现为膝关节疼痛、肿胀等症状。一般来说，膝关节滑膜炎患者膝关节会有不同程度的肿胀，通常在发病后的数小时内就可能出现明显肿胀情况。
疼痛表现：
局部疼痛： 膝关节会出现隐痛、胀痛或刺痛等。在活动膝关节时，如屈伸、行走等，疼痛往往会加重。比如上下楼梯时，疼痛可能会比较明显，有些患者上下一层楼梯都会感觉膝关节疼痛难忍。活动时疼痛加剧： 当进行行走、下蹲、跑步等活动时，膝关节周围的炎症刺激会让疼痛更明显。像跑步时，膝关节反复屈伸，滑膜炎引起的疼痛会让患者难以继续运动。
肿胀情况：
关节肿胀： 膝关节滑膜受到刺激后会分泌过多滑液，导致关节肿胀。肿胀程度因人而异，轻度肿胀可能只是膝关节看起来比正常时稍显饱满，重度肿胀则膝关节明显膨大，皮肤发亮。例如一些严重的膝关节滑膜炎患者，膝关节肿胀得像个圆球一样。皮温变化： 肿胀的膝关节局部皮温可能会升高。这是因为滑膜炎症会引起局部血液循环加快，代谢增加，从而导致皮温比正常膝关节部位高。
功能受限：
屈伸受限： 由于疼痛和肿胀，膝关节的屈伸活动会受到限制。患者可能无法完全伸直膝关节，或者弯曲膝关节的幅度变小。比如正常能完全弯曲到135度左右的膝关节，患了滑膜炎后可能只能弯曲到90度甚至更小。行走困难： 因为膝关节疼痛、肿胀和功能受限，患者行走会受到影响。严重时可能一瘸一拐，甚至无法正常行走。有的患者走几步路就觉得膝关节疼痛难忍，不得不停下来休息。