膝关节滑膜炎的症状主要有膝关节肿胀、疼痛等。一般来说，膝关节滑膜炎发病时，患者膝关节会迅速出现肿胀，有时在数小时内就会明显肿胀起来。
肿胀情况
急性损伤导致的滑膜炎： 如果是急性扭伤等导致的膝关节滑膜炎，受伤后数小时内膝关节就可能明显肿胀，皮肤温度可能会升高，用手触摸能感觉到膝关节周围有明显的肿胀感，有的患者膝关节肿胀得比较厉害，外观上能看出明显的膨隆。慢性劳损引起的滑膜炎： 慢性劳损引发的膝关节滑膜炎，肿胀往往是逐渐出现的，可能在几周甚至几个月内逐渐感觉到膝关节肿胀，肿胀程度相对急性损伤的可能轻一些，但也会影响膝关节的活动。
疼痛表现
疼痛程度： 膝关节滑膜炎的疼痛程度因人而异。轻度的滑膜炎可能只是膝关节隐隐作痛，在活动时疼痛会稍微加重；而比较严重的滑膜炎，疼痛较为明显，甚至走路都会感觉到疼痛难忍。例如一些剧烈运动后引发的严重滑膜炎，患者走路时膝关节疼痛明显，上下楼梯时疼痛加剧。疼痛部位： 疼痛主要集中在膝关节周围，一般是膝关节的前方、内外侧等部位都会有疼痛感觉。有的患者膝关节前方会有明显的压痛，用手按压时能感觉到疼痛点，而有的患者内外侧副韧带附近也会有疼痛。
活动受限情况
轻度滑膜炎： 轻度的膝关节滑膜炎对活动的影响相对较小，可能只是在屈伸膝关节时稍微有一点不灵活，比如下蹲时感觉没有以前顺畅，但一般还能进行日常的基本活动，像正常走路等影响不大。中重度滑膜炎： 中重度的膝关节滑膜炎会明显影响膝关节的活动。患者屈伸膝关节会受到较大限制，可能弯腿弯不到正常的角度，伸直腿也会有困难，严重时甚至无法正常行走，只能借助拐杖等辅助工具。比如有的患者膝关节滑膜炎很严重，根本无法独立上下楼梯，需要他人搀扶才能进行简单的活动。