总胆红素高不一定就是肝炎。总胆红素是直接胆红素和间接胆红素的总和，其升高可能由多种原因引起。
一、溶血性疾病导致
当发生溶血性疾病时，红细胞大量破坏，过多的血红蛋白被分解，产生大量间接胆红素，超过肝细胞的摄取、结合与排泄能力，就会使总胆红素升高，这种情况并非肝炎所致。比如某些自身免疫性溶血性贫血患者，总胆红素可升高，但肝脏本身并无炎症。
二、胆道梗阻引发
胆道梗阻时，胆汁排泄受阻，直接胆红素反流入血，导致总胆红素升高。像胆总管结石引起胆道梗阻，会出现总胆红素升高，但这与肝炎无关，是胆道机械性梗阻造成的。
三、肝细胞受损情况
虽然肝炎会导致肝细胞受损，影响胆红素代谢，使总胆红素升高，但其他原因引起的肝细胞受损也会如此。例如药物性肝损伤，某些药物对肝细胞有损害作用，破坏肝细胞结构和功能，进而影响胆红素代谢，造成总胆红素升高，并非一定是肝炎引起。
四、新生儿生理情况
新生儿出生后可能出现生理性黄疸，这是由于新生儿胆红素代谢特点，总胆红素会升高，这是正常的生理过程，与肝炎毫无关联，一般会随着新生儿的生长发育逐渐恢复正常。