维生素D缺乏
佝偻病主要是由于维生素D缺乏引起的。维生素D的主要功能是促进肠道对钙、磷的吸收，促进骨骼的正常生长和矿化。当人体缺乏维生素D时，肠道对钙、磷的吸收减少，血钙、血磷水平降低，甲状旁腺为维持血钙水平，会动员骨钙入血，导致骨骼矿化不足，出现佝偻病的一系列表现，如颅骨软化、方颅、鸡胸、O型腿或X型腿等。多项研究表明，维生素D缺乏是引发佝偻病的最主要原因，在儿童群体中尤为常见，尤其是婴幼儿，由于其生长发育迅速，对维生素D的需求量大，若日照不足或摄入不足，极易发生维生素D缺乏性佝偻病。
钙摄入不足或钙磷代谢异常
虽然维生素D缺乏是关键，但钙摄入不足也可能参与佝偻病的发生。钙是骨骼的重要组成成分，若饮食中钙摄入不足，即使维生素D充足，也可能因钙的缺乏影响骨骼的矿化。此外，某些疾病或先天性因素可能导致钙磷代谢异常，例如肾小管疾病等，也会干扰钙、磷在体内的正常代谢，进而引发佝偻病。不过，这种情况相对维生素D缺乏导致的佝偻病来说较为少见。对于儿童而言，正常均衡的饮食一般能提供一定量的钙，但如果存在挑食、偏食等情况，可能导致钙摄入不足。同时，一些患有先天性代谢疾病的儿童，需要特别关注其钙磷代谢情况，及时进行相关检测和干预。
日照不足
人体皮肤中的7-脱氢胆固醇经紫外线照射可转化为维生素D，日照不足会影响体内维生素D的合成。儿童户外活动较少，尤其是冬季日照时间短、强度弱，或者居住在高楼林立、日照受限的地区，都可能导致皮肤合成维生素D不足。例如，一项针对城市儿童的研究发现，户外活动时间较少的儿童维生素D缺乏的发生率明显高于经常户外活动的儿童。对于婴幼儿来说，由于其户外活动范围有限，更需要通过合理的日照来保证维生素D的合成。家长应注意让儿童适当进行户外活动，尤其是在天气良好的时候，每天保证一定时间的日照，但要避免过度暴晒导致皮肤损伤。
特殊人群的相关情况
婴幼儿：婴幼儿生长发育快，对维生素D和钙的需求高，若母乳喂养的婴儿，母乳中维生素D含量相对较低，而婴儿又不能从其他食物中获取足够的维生素D，且户外活动少，容易发生佝偻病。所以母乳喂养的婴儿从出生后数天开始就应补充维生素D，一般建议补充400国际单位/天。同时，要注意合理添加辅食，保证钙的摄入。
儿童：学龄儿童如果存在挑食、偏食，不爱吃富含钙和维生素D的食物，如乳制品、深海鱼类等，也容易发生佝偻病。此外，一些患有慢性疾病影响消化吸收功能的儿童，如胃肠道疾病、肝胆疾病等，会影响维生素D和钙的吸收利用，增加佝偻病的发生风险，这类儿童需要在医生指导下进行更密切的监测和营养补充。
特殊生活方式人群：长期室内工作、很少接触阳光的人群所生育的儿童，也可能面临佝偻病风险。因为母亲自身可能存在维生素D缺乏，进而影响胎儿或婴儿的维生素D储备和代谢，这类儿童需要更加重视维生素D和钙的补充，以及适当增加户外活动。