中耳炎症状主要是由病原体感染、咽鼓管功能障碍等因素造成的。比如急性中耳炎，多是由细菌或病毒感染引起，像肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等病原体容易引发感染，进而导致中耳出现炎症反应，出现耳痛、听力下降等症状。
感染途径是关键
细菌或病毒入侵： 当人体免疫力下降时，比如感冒后，鼻腔和咽喉部位的病原体容易通过咽鼓管进入中耳。例如，流感病毒感染后，很可能引发中耳的继发性感染，从而出现中耳炎症状。咽鼓管功能异常： 婴幼儿的咽鼓管比较短、宽且直，平卧位吃奶时，乳汁容易通过咽鼓管进入中耳，引发感染。而成人如果患有过敏性鼻炎，鼻黏膜水肿会影响咽鼓管通气引流，也容易诱发中耳炎。
解剖结构易发病
儿童高发原因： 儿童的中耳解剖结构特点使得他们更容易患中耳炎。儿童的咽鼓管相对平直，而且管腔较短，病原体更容易侵入。据统计，约有70%的儿童在3岁前至少患过一次中耳炎。成人特定情况： 成人如果患有鼻窦炎，炎症蔓延可能波及中耳。另外，长时间乘坐飞机时，气压变化会影响中耳内外压力平衡，也可能导致中耳炎，出现耳闷、耳鸣等症状。
其他相关因素
吸烟影响： 吸烟会刺激鼻腔和咽喉部位的黏膜，使咽鼓管功能发生障碍，增加中耳炎的发病风险。吸烟者患中耳炎的几率比不吸烟者高很多。过敏因素： 过敏性体质的人，接触过敏原后，鼻黏膜和中耳黏膜都会发生水肿，影响咽鼓管的正常功能，从而引发中耳炎，出现耳部瘙痒、疼痛等症状。