白细胞介素是由多种细胞分泌并作用于白细胞的一类细胞因子。它在人体免疫调节等过程中发挥着重要作用。比如在免疫应答中，白细胞介素能参与调节淋巴细胞的活化、增殖和分化等。
参与免疫细胞的活化与增殖
促进T细胞活化：白细胞介素 - 2等可以刺激T细胞的增殖和活化，增强T细胞的免疫功能，帮助T细胞识别和攻击被病原体感染的细胞以及肿瘤细胞等。促进B细胞增殖分化：白细胞介素 - 4等能促进B细胞的增殖，并诱导B细胞分化为浆细胞，进而产生抗体，参与体液免疫反应，抗体可以结合病原体等抗原物质，起到清除病原体的作用。
参与炎症反应的调节
引发炎症信号传导：一些白细胞介素，像白细胞介素 - 1等，能够启动炎症反应的信号传导通路。当身体受到感染等刺激时，白细胞介素 - 1会促使血管扩张、通透性增加，让更多的免疫细胞能够到达感染部位，参与清除病原体的过程。调节炎症程度：不过，白细胞介素对炎症反应的调节是适度的，比如白细胞介素 - 10等可以在一定程度上抑制过度的炎症反应，避免炎症对自身组织造成过大的损伤。
在造血过程中的作用
刺激造血干细胞增殖分化：白细胞介素 - 3等能够刺激造血干细胞的增殖，并诱导其向不同的血细胞谱系分化，包括红细胞、白细胞和血小板等的生成。例如，白细胞介素 - 3可以促进髓系造血干细胞分化为粒细胞、单核细胞等不同类型的白细胞前体细胞，保证身体有足够数量和功能正常的血细胞来维持正常的生理功能，如红细胞负责运输氧气，血小板参与凝血等过程。