白细胞介素是由多种细胞分泌并作用于白细胞的一类细胞因子，在人体免疫等多种生理过程中发挥重要作用。比如在免疫应答中，白细胞介素能参与调节淋巴细胞的活化、增殖和分化等过程。
参与免疫调节
促进T细胞活化：白细胞介素 - 2等可以刺激T细胞的增殖和分化，增强T细胞的活性，让T细胞更好地发挥免疫监视等功能，帮助机体识别和清除被病原体感染的细胞以及肿瘤细胞等。参与B细胞反应：白细胞介素 - 4等能促进B细胞的增殖、分化为浆细胞，进而产生抗体，抗体可以结合抗原，帮助机体抵御外来病原体的入侵。
参与炎症反应调控
引发炎症信号传导：某些白细胞介素，像白细胞介素 - 1等，能够启动炎症反应的信号传导通路。当机体受到感染等刺激时，它们会促使免疫细胞聚集到炎症部位，释放更多炎症介质，引发局部的炎症反应，以清除病原体等。调节炎症程度：不过，白细胞介素也不是一味地促进炎症，机体也有机制来调控其过度的炎症作用，比如会有相应的因子来平衡白细胞介素引发的炎症反应程度，避免炎症过度损伤自身组织。
在造血过程中的作用
刺激造血干细胞增殖分化：白细胞介素 - 3等可以作用于造血干细胞，促使其增殖，并向不同的血细胞系分化，比如分化为红细胞、白细胞（包括粒细胞、单核细胞等）、血小板等，保证机体正常的血细胞数量和功能。维持造血微环境：它还能参与造血微环境的调节，为造血干细胞的增殖分化提供适宜的条件，使得造血过程能够有序进行，保障血液系统的正常运转。