疝气的形成主要是因为体内某个脏器或组织离开其正常解剖位置，通过先天或后天形成的薄弱点、缺损或孔隙进入另一部位。比如，腹股沟疝就是腹腔内脏器通过腹股沟区的薄弱区域突出形成的，在婴幼儿中，约有5% - 10%的男婴会出现先天性腹股沟疝。
一、先天因素导致
胚胎发育异常： 在胎儿发育过程中，有些结构没有正常闭合就可能引发疝气。像先天性腹股沟疝，是因为胎儿在发育时，腹股沟处的腹膜鞘状突未闭合，导致腹腔内容物容易由此突出。一般早产儿发生先天性腹股沟疝的几率相对更高，因为早产儿的身体发育还未完全成熟，相关结构闭合的概率更低。鞘状突未闭： 对于男性胎儿来说，睾丸在发育过程中会带着腹膜形成鞘状突，正常情况下出生前鞘状突会闭合。但如果鞘状突没有闭合，就为疝气的形成留下了通道，腹腔内的肠管等组织就可能通过这个未闭的鞘状突突出到阴囊等部位，形成腹股沟斜疝。
二、后天因素引发
腹壁强度降低： 老年人是疝气的高发人群之一，这是因为随着年龄增长，老年人的腹壁肌肉、筋膜等组织会逐渐退变，腹壁强度降低。比如一些老年男性，本身有前列腺增生，长期排尿困难，需要用力排尿，这就增加了腹内压力，在腹壁强度降低的基础上，就容易引发疝气。还有一些人因为外伤、手术等原因导致腹壁组织受损，也会使腹壁强度降低，增加疝气发生的风险。腹内压力增高： 长期慢性咳嗽的人容易得疝气，比如有慢性支气管炎的患者，由于长期咳嗽，会不断增加腹内压力。当腹壁存在薄弱区域时，腹内压力增高就会促使腹腔内的脏器突出形成疝气。另外，经常便秘的人，排便时需要用力屏气，也会使腹内压力升高，长期如此也可能诱发疝气。还有重体力劳动者，在进行重体力劳动时，腹内压力会明显升高，若腹壁有薄弱点，就容易引发疝气。
三、其他相关因素
遗传因素： 疝气具有一定的遗传倾向，如果家族中有疝气患者，那么其他家庭成员患疝气的几率可能会相对较高。研究发现，有疝气家族史的人群，其腹壁发育可能存在一定的先天性缺陷，在相同的外界因素影响下，更容易出现疝气。肥胖因素： 肥胖人群患疝气的几率也比较高。肥胖者腹部脂肪堆积较多，腹内压力相对较高，而且肥胖可能会影响腹壁的正常结构和功能，使得腹壁强度相对降低，从而增加了疝气发生的可能性。比如一些体重超标的人，比体重正常的人患疝气的风险要高出不少。