疝气通常是由于体内某个脏器或组织离开其正常解剖位置，通过先天或后天形成的薄弱点、缺损或孔隙进入另一部位引起的。比如，约有10% - 15%的男性在出生时存在腹股沟区域的鞘状突未闭合情况，这就为疝气的形成埋下了隐患。
先天因素导致
胚胎发育异常：在胎儿发育过程中，像腹股沟处的鞘状突如果出生后没有正常闭合，就容易引发腹股沟疝。正常情况下，胎儿在发育到一定阶段，鞘状突会逐渐闭合，但部分胎儿鞘状突闭合不全，腹腔内的肠管等组织就可能通过未闭合的鞘状突突出到皮下，形成疝气。先天性腹壁发育缺陷：有些婴儿可能存在先天性的腹壁肌肉或筋膜发育不完善，比如脐环关闭不全，就可能导致脐疝的发生。这种腹壁的先天性缺陷使得腹腔内容物容易从薄弱处突出。
后天因素引发
腹内压力增高：长期慢性咳嗽是常见的导致腹内压增高的原因之一。比如慢性支气管炎患者，由于长期咳嗽，腹腔内压力反复升高，就会增加疝气发生的风险。另外，长期便秘的人，排便时需要用力，也会使腹内压力持续升高，进而诱发疝气。还有举重、搬运重物等使腹内压力突然升高的情况，也可能导致疝气出现。腹壁强度降低：随着年龄的增长，人体腹壁的强度会逐渐下降。老年人肌肉萎缩，腹壁松弛，就更容易发生疝气。另外，腹部手术切口愈合不良等因素也会导致腹壁强度降低，使腹腔内组织有可乘之机突出形成疝气。比如曾经做过腹部手术的人，切口部位的腹壁组织在愈合过程中如果出现薄弱，就可能引发切口疝。