甲胎蛋白（AFP）是一种糖蛋白，正常情况下，人体血清中甲胎蛋白的含量一般低于25μg/L。甲胎蛋白高可能由多种原因引起。
一、生理性原因
胎儿发育时期： 在胎儿发育过程中，肝细胞会产生甲胎蛋白，一般女性怀孕后，血中甲胎蛋白会升高，在怀孕30周左右达到高峰，可达380~500μg/L，之后会逐渐下降，分娩后约3周恢复正常水平。新生儿时期： 新生儿出生时，血清中甲胎蛋白也会较高，约为40~400μg/L，出生后1周可降至25μg/L左右，1个月时接近成人水平。
二、疾病因素
（一）肝脏疾病
病毒性肝炎： 如乙肝、丙肝等病毒性肝炎活动期，肝细胞受到损伤，会刺激肝细胞再生，导致甲胎蛋白升高，一般会轻度升高，多在200μg/L以下。肝硬化： 肝硬化患者肝脏组织修复过程中，甲胎蛋白也会轻度或中度升高，通常在100~200μg/L左右。原发性肝癌： 这是导致甲胎蛋白明显升高的常见疾病，约70%~80%的原发性肝癌患者血清中甲胎蛋白会明显升高，常大于400μg/L，而且病情越进展，甲胎蛋白数值可能越高。
（二）其他肿瘤疾病
生殖细胞肿瘤： 像睾丸癌、卵巢癌等生殖细胞肿瘤患者，也可能出现甲胎蛋白升高的情况，不过相对原发性肝癌来说，升高幅度没有那么高，但也会超出正常范围。胃癌、胰腺癌等： 少数情况下，胃癌、胰腺癌等其他部位的恶性肿瘤也可能导致甲胎蛋白轻度升高。
三、其他因素
药物因素： 某些药物可能会影响甲胎蛋白的检测结果，导致假阳性升高，但这种情况比较少见。酒精刺激： 长期大量饮酒的人，酒精会对肝脏造成损伤，也可能引起甲胎蛋白轻度升高，一般戒酒一段时间后可能会有所下降。