甲胎蛋白（AFP）是一种糖蛋白，正常情况下，人体血清中甲胎蛋白的含量极低，一般小于25μg/L。引起甲胎蛋白高的原因主要有以下几类：
一、生理性因素
胎儿发育时期： 在胎儿发育过程中，肝细胞会产生甲胎蛋白，怀孕妇女的甲胎蛋白会有所升高，一般在怀孕后3~4个月时，孕妇血清中甲胎蛋白开始升高，7~8个月时达到高峰，一般不超过400μg/L，分娩后3周左右恢复正常。新生儿时期： 新生儿的甲胎蛋白也会偏高，出生后约两周，甲胎蛋白就会恢复到成人水平。
二、疾病因素
（一）肝脏疾病
肝炎： 急慢性肝炎患者体内的肝细胞受到损伤，肝细胞修复过程中会使甲胎蛋白轻度升高，一般甲胎蛋白含量在100~200μg/L左右，当肝炎好转后，甲胎蛋白会逐渐下降。肝硬化： 肝硬化患者的肝细胞持续受到损伤和修复，甲胎蛋白也会轻度或中度升高，一般不超过300μg/L，若甲胎蛋白持续升高，需警惕癌变可能。肝癌： 肝癌细胞会大量产生甲胎蛋白，约70%~80%的肝癌患者甲胎蛋白会明显升高，往往会超过400μg/L，而且可能会持续升高。
（二）其他肿瘤
生殖细胞肿瘤： 如睾丸癌、卵巢癌等生殖细胞肿瘤患者，甲胎蛋白也可能会升高，不过这种情况相对较少见。
三、其他因素
药物影响： 某些药物可能会引起甲胎蛋白短暂性升高，但一般升高幅度较小，在停用相关药物后，甲胎蛋白通常会恢复正常。大量饮酒： 长期大量饮酒的人，肝脏受到损伤，也可能会导致甲胎蛋白轻度升高，一般戒酒一段时间后，甲胎蛋白可能会下降。