老年人气短可能由多种原因引起，比如心血管系统疾病，像冠心病，当心肌缺血缺氧时，就可能出现气短症状，一般活动后气短会加重。据统计，约有30%的冠心病患者会以气短为首发症状。
呼吸系统疾病导致
慢性阻塞性肺疾病：这是常见原因之一，患者的气道会逐渐狭窄，通气功能下降。患者常表现为长期咳嗽、咳痰后出现进行性气短，活动耐力明显下降。比如病情较轻时，爬几层楼梯就会气短，随着病情进展，走平路也会气短。肺炎：老年人免疫力相对较低，容易患肺炎。肺部炎症会影响气体交换，导致气短，同时还可能伴有发热、咳嗽、咳痰等症状，严重的肺炎患者气短会比较明显，呼吸频率加快。
心血管系统疾病引发
心力衰竭：心脏泵血功能减退，会使肺部淤血，引起气短。患者平卧时气短可能加重，需要垫高枕头或坐起来才能缓解，还可能伴有下肢水肿、乏力等表现。一般有高血压、冠心病等基础疾病的老年人更容易发生心力衰竭导致气短。心律失常：如心房颤动等心律失常，会影响心脏的正常节律和泵血功能，从而出现气短。患者可能感觉心跳不规律，同时伴有气短、胸闷等不适。
其他因素导致
贫血：老年人造血功能减退，容易发生贫血。血红蛋白携带氧气的能力下降，组织器官缺氧，就会出现气短，还可能伴有面色苍白、乏力等症状。一般通过血常规检查可以发现血红蛋白降低。神经肌肉疾病：比如重症肌无力，会影响呼吸肌的功能，导致气短，患者可能会有吞咽困难、眼睑下垂等伴随症状。另外，严重的脊柱畸形等也可能影响胸廓的正常活动，导致气短。