肺结核主要是由结核分枝杆菌引起的。据统计，全球约有1/3的人感染过结核分枝杆菌，其中部分人会发展为肺结核。
结核分枝杆菌的传播途径
空气传播： 肺结核患者在咳嗽、打喷嚏、说话时，会把含有结核分枝杆菌的飞沫排到空气中，其他人吸入这些飞沫就有可能被感染。比如在密闭空间里，一个肺结核患者咳嗽产生的飞沫，可能会让周围好几个人有被感染风险。飞沫传播细节： 当结核分枝杆菌含量较高时，健康人吸入后，结核分枝杆菌就有可能在肺部定植并引发感染。而且，飞沫在空气中悬浮时间越长，传播概率相对越高。
易感人群情况
免疫力低下者： 像艾滋病患者，因为自身免疫系统被破坏，抵抗结核分枝杆菌的能力大幅下降，比普通人更容易患上肺结核。还有长期使用免疫抑制剂的人，比如器官移植后需要长期服用免疫抑制剂来防止排异反应的患者，他们的免疫力也处于较低水平，容易感染结核分枝杆菌引发肺结核。老年人： 随着年龄增长，老年人的身体机能逐渐衰退，免疫力也会下降，对结核分枝杆菌的抵抗力不如年轻人，所以老年人患肺结核的几率相对较高。
结核分枝杆菌的生存特性
顽强生存能力： 结核分枝杆菌在外界环境中比较顽强，能在干燥的环境中存活数周甚至数月。它可以附着在尘埃上，随着空气流动传播。而且在低温环境下也能存活较长时间，这就使得它在不同的气候条件下都有传播的可能。适应环境表现： 它能适应相对恶劣的环境，在一些通风不好、人员密集的场所更容易长时间存活并传播给他人。比如学校、工厂等人员聚集的地方，如果有肺结核患者，就容易造成结核分枝杆菌的传播。