甲状腺癌初期往往症状不明显，约有50% - 70%的甲状腺癌患者是在体检做颈部超声时偶然发现的。但也有部分患者会出现一些表现。
颈部肿块表现
颈部无痛性肿块： 甲状腺癌初期较常见的症状是颈部出现肿块，多数患者自己能摸到颈部前方有小肿块，这些肿块通常质地较硬，表面不光滑，且可能随吞咽动作上下移动。不过，也有少数肿块生长速度较快。肿块大小差异： 肿块大小不一，小的可能直径仅几毫米，大的能达到几厘米甚至更大，但一般早期肿块体积相对较小。
声音相关表现
声音嘶哑： 当甲状腺癌肿瘤侵犯到喉返神经时，初期可能出现声音嘶哑的症状。这种声音嘶哑往往是逐渐加重的，一开始可能只是感觉说话声音有点变粗，随着病情发展，嘶哑会越来越明显。比如有的患者会发现自己说话不如以前清亮，容易疲劳发声。发音疲劳： 除了声音嘶哑，还可能出现发音疲劳的情况，患者会感觉说话费力，稍微多说几句话就会觉得嗓子累，需要休息才能缓解。
吞咽与呼吸影响
吞咽不适： 甲状腺癌初期如果肿瘤较大，可能会压迫食管，导致患者出现吞咽不适的感觉，比如吞咽时有异物感，或者感觉吞咽稍微有点困难，但这种情况一般不严重，容易被忽视。呼吸轻微影响： 当肿瘤进一步增大，压迫到气管时，初期可能只是在剧烈活动后会感觉呼吸有点受影响，平静状态下呼吸还比较正常。但如果不及时干预，随着病情进展，呼吸受影响会逐渐加重。