宫颈癌主要是由高危型人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起的。据统计，约99%的宫颈癌患者体内可检测到高危型HPV。
HPV感染是主因
持续感染高危型HPV： 高危型HPV的病毒基因组会整合到宿主细胞基因组中，干扰细胞正常的生长调控机制，从而导致细胞异常增殖，逐渐发展为癌前病变乃至宫颈癌。比如HPV16、HPV18这两种高危型别，引发宫颈癌的风险相对较高。感染途径： 主要通过性接触传播，初次性生活年龄过早（比如小于16岁）、多个性伴侣等都会增加感染HPV的几率。此外，机体免疫力低下时，也更容易让HPV持续感染。
其他相关因素
性行为因素： 有多个性伴侣的女性，接触不同HPV亚型的机会增多，感染风险大幅上升。另外，男性如果携带HPV病毒，也可能通过性接触传给女性，增加女性患宫颈癌的风险。吸烟： 吸烟会影响机体的免疫系统功能，降低机体对HPV感染的清除能力，使HPV持续感染的可能性增加，进而促进宫颈癌的发生发展。有研究表明，吸烟女性患宫颈癌的风险比不吸烟女性要高。分娩相关因素： 多次分娩、分娩时年龄较小等情况，会对宫颈造成一定损伤，使得宫颈更容易受到HPV等病原体的侵袭，增加患宫颈癌的风险。
宫颈病变的演变
从癌前病变到宫颈癌： 宫颈感染HPV后，不会立刻发展为宫颈癌，通常有一个较长的演变过程。一般先经历低度鳞状上皮内病变，若此时病毒持续感染，可能进一步发展为高度鳞状上皮内病变，再慢慢进展为浸润癌，这个过程可能需要数年甚至十几年的时间。但如果能在癌前病变阶段及时发现并干预，就可以有效阻止其发展为宫颈癌。