羊水栓塞是在分娩过程中，羊水突然进入母体血液循环引起的严重综合征，其发生原因主要有以下几方面：
羊膜腔内压力过高
子宫收缩过强或强直性收缩：在分娩过程中，尤其是经产妇，子宫收缩过强或强直性收缩时，子宫肌层强烈收缩，羊膜腔内压力升高，当超过静脉压时，羊水有可能被挤入破损的微血管而进入母体血液循环。比如急产的产妇，子宫收缩非常剧烈，就容易增加羊水栓塞的发生风险。胎膜破裂：胎膜破裂时，尤其当胎膜破裂口较大，宫颈或宫体损伤处有开放的静脉或血窦，羊水可经破损血管或胎盘后血窦进入母体血循环。
血窦开放
宫颈裂伤：分娩过程中，如果发生宫颈裂伤，且裂伤处有较大的血管开放，羊水就有可能通过这些开放的血管进入母体血液循环。例如，胎儿过大导致分娩时宫颈裂伤较严重的情况。胎盘早剥：胎盘早剥时，胎盘后血窦开放，也是羊水进入母体的一个途径。胎盘早剥会使子宫血管开放，羊水容易由此进入母体。
胎膜破裂
人工破膜：在进行人工破膜操作时，如果操作不当，也可能导致羊水进入母体血液循环。比如破膜时压力控制不好，使得羊水快速进入开放的血管。前置胎盘：前置胎盘的孕妇，胎盘附着于子宫下段，接近宫颈内口，分娩时胎膜破裂，也容易引发羊水栓塞。因为此时胎盘位置较低，胎膜破裂后羊水更容易接触到开放的血窦。