肺癌早期是能发现的。通过一些筛查手段，约有20% - 30%的早期肺癌可以被发现。
低剂量螺旋CT筛查
高危人群筛查： 对于年龄在50 - 74岁，且有20包/年以上吸烟史（比如每天吸1包烟，吸了20年；或者每天吸2包，吸了10年），并且现在仍在吸烟或者戒烟不足15年的人群，建议每年进行一次低剂量螺旋CT筛查。这种检查能够发现肺部直径很小的结节，有助于早期发现肺癌。筛查优势： 低剂量螺旋CT辐射剂量相对较低，但却能清晰地呈现肺部结构，对于早期肺癌的微小病灶有较高的检出率，能在肺癌还比较小、没有明显症状的时候就发现问题。
痰液细胞学检查
检查方法： 让患者收集清晨第一口深咳出来的痰液，然后送到实验室进行细胞学分析。如果痰液中发现了癌细胞，就有可能提示肺部存在癌变情况。适用情况： 对于一些有吸烟史或者长期接触致癌物的人群，可以通过定期进行痰液细胞学检查来辅助排查早期肺癌。不过，痰液细胞学检查的阳性率会受到多种因素影响，比如痰液收集是否规范、癌细胞的位置等。
肿瘤标志物检测
相关标志物： 像癌胚抗原（CEA）、神经元特异性烯醇化酶（NSE）等肿瘤标志物在肺癌患者体内可能会升高。但需要注意的是，肿瘤标志物检测并不是确诊肺癌的金标准，它只能作为辅助诊断的一个参考指标。联合筛查： 单独的肿瘤标志物检测意义有限，通常需要结合影像学检查（如CT等）以及临床症状等综合判断。比如，当CEA轻度升高时，可能需要进一步通过CT等检查来明确肺部情况，不能仅仅依据肿瘤标志物升高就确诊肺癌，但它能为早期发现肺癌提供一定的线索。