肺气肿的症状主要有呼吸困难、咳嗽咳痰等表现。早期可能在劳动时感到气短，随着病情进展，休息时也会气短。
呼吸困难表现
早期阶段：肺气肿初期，患者在剧烈活动时会出现气短情况，比如快速爬楼梯、快跑后，能明显感觉到呼吸急促，这是因为肺部的气体交换功能开始受到影响，肺组织弹性下降，气体进出不畅。病情进展后：随着肺气肿加重，即使是日常轻微活动，像缓慢走路、穿衣等，也会感到气短。严重时，患者在安静状态下也会呼吸困难，坐着不动都觉得气不够用，需要用力喘气来维持呼吸。
咳嗽咳痰情况
咳嗽特点：肺气肿患者的咳嗽一般是长期慢性咳嗽，咳嗽程度轻重不一。有的患者是间断性咳嗽，时轻时重；有的则是持续性咳嗽。咳嗽的性质多为刺激性干咳，有时候也会有少量白色黏液痰。咳痰状况：在病情稳定时，患者咳痰量较少。但如果合并呼吸道感染，痰液会增多，而且痰液可能变为黄色脓性痰。这是因为感染时，呼吸道的炎症会导致分泌物增加，细菌感染使痰液性质改变。
其他伴随症状
体重下降：部分肺气肿患者会出现体重下降的情况。这是因为患者呼吸功能受限，身体消耗增加，而由于呼吸困难可能影响食欲，摄入减少，导致体重逐渐减轻。一般来说，在几个月内体重可能会下降5 - 10公斤左右。精神症状：严重肺气肿患者可能会出现精神症状，比如烦躁不安、嗜睡等。这是由于肺部通气功能障碍，导致体内二氧化碳潴留，引起脑功能紊乱，出现精神方面的异常表现。当二氧化碳潴留严重时，患者会从烦躁逐渐发展为嗜睡，甚至昏迷。