缺钾的原因有多种，比如肾脏排钾过多就是常见原因之一，像一些肾脏疾病患者，约有10% - 15%会出现钾丢失增多的情况；还有内分泌疾病也可能导致缺钾，比如原发性醛固酮增多症，患者体内醛固酮分泌过多，会促进肾脏大量排钾。
肾脏排钾过多相关
肾脏疾病因素： 急慢性肾衰竭多尿期、肾小管性酸中毒等肾脏疾病，会影响肾脏对钾的重吸收功能，使得钾从尿液中排出增多。例如急慢性肾衰竭多尿期，尿量明显增多时，钾的排出量也会相应增加。药物影响： 一些利尿剂的使用也会导致钾丢失。像呋塞米、氢氯噻嗪等袢利尿剂和噻嗪类利尿剂，它们通过增加尿液排出量来发挥利尿作用，同时也会促进钾的排出。比如长期使用呋塞米的患者，若不注意补钾，就容易出现缺钾情况。
胃肠道失钾相关
腹泻等胃肠疾病： 严重的腹泻、呕吐、胃肠引流等情况，会使钾从胃肠道丢失。比如急性胃肠炎引起剧烈腹泻时，大量的消化液排出体外，其中含有较多的钾，若没有及时补充，就会导致体内钾缺乏。一般腹泻每天丢失钾离子可达30 - 100mmol。长期禁食或偏食： 长期禁食、少食或者偏食的人，从食物中摄入钾的量不足，而身体又在不断消耗钾，就容易引发缺钾。比如一些长期节食减肥的人，饮食结构不合理，很可能出现缺钾现象。
细胞外钾向细胞内转移相关
碱中毒情况： 当发生代谢性碱中毒时，细胞外液氢离子浓度降低，细胞内的氢离子会向细胞外转移，为了维持电荷平衡，细胞外的钾离子就会向细胞内转移，从而导致血清钾浓度降低。例如剧烈呕吐引起代谢性碱中毒时，就可能出现缺钾。使用胰岛素时： 胰岛素能促进细胞对葡萄糖的摄取和利用，同时也会促进钾离子进入细胞内。当过量使用胰岛素时，会使血清钾迅速降低。比如糖尿病患者在使用大剂量胰岛素治疗时，若不注意补钾，就容易发生低钾血症。