缺钾的原因有多种，比如摄入不足，像长期禁食、少食的人，每天钾的摄入低于2g，就可能引发缺钾情况。
摄入减少导致缺钾
胃肠道摄入不足： 长期厌食、偏食，或者患有消化系统疾病，如严重的呕吐、腹泻、胃肠梗阻等，会使得钾从胃肠道丢失过多，影响钾的正常摄入。例如，急性胃肠炎患者频繁呕吐、腹泻时，就容易出现钾摄入不足的情况。饮食中钾含量低： 一些人长期饮食结构不合理，比如长期吃很少含钾丰富的食物，像香蕉、土豆、绿叶蔬菜等，也会导致钾摄入不足。一般来说，正常成年人每天需要摄入一定量的钾来维持身体正常功能，若长期低于这个量就易缺钾。
丢失过多引起缺钾
肾脏丢失： 某些肾脏疾病，如肾小管性酸中毒、急性肾衰竭多尿期等，会使肾脏排钾增多。还有一些药物也会导致肾脏排钾增加，比如长期使用呋塞米等排钾性利尿剂，这类利尿剂会抑制肾小管对钠、氯的重吸收，同时也增加钾的排出。皮肤丢失： 大量出汗时，钾会随汗液排出。比如在高温环境下剧烈运动后大量出汗，如果没有及时补充含钾的饮品，就容易导致钾丢失过多。一般大量出汗后，每小时汗液中钾的丢失量可能达到10 - 20mmol左右。
钾分布异常造成缺钾
碱中毒： 当人体发生碱中毒时，细胞外液中的氢离子浓度降低，细胞内的氢离子会向细胞外转移，而细胞外的钾离子则会向细胞内转移，从而导致血清钾浓度降低。例如，长期呕吐引起代谢性碱中毒时，就可能出现钾分布异常导致的缺钾情况。周期性麻痹： 这是一种与钾离子通道功能异常有关的疾病，发作时会出现钾离子在细胞内外分布异常，导致血清钾降低，患者会出现肌肉无力等症状，严重时可能影响呼吸肌等。比如家族性周期性麻痹，多在青少年时期发病，发作时血钾明显降低。