肺小结节是指肺部影像上直径≤3厘米的类圆形小病灶，通常在胸部CT检查时被发现。很多肺小结节是没有明显症状的，多是偶然发现。
形成原因方面
炎症性因素：肺部的感染性炎症可能会形成小结节，比如细菌、病毒等感染后，炎症修复过程中可能会形成结节样改变。例如肺炎治愈后，有部分人会遗留肺小结节。增生性因素：一些慢性的刺激，像长期吸烟的人，肺部细胞可能会出现增生，进而形成小结节。还有尘肺患者，长期吸入粉尘等，也会导致肺部出现小结节样的病变。肿瘤性因素：肺部的良性肿瘤或者早期的恶性肿瘤也可能表现为肺小结节。比如肺部的腺瘤等良性肿瘤会以小结节形式存在，而一些早期肺癌在影像上也可能呈现小结节的形态。
从性质判断角度
良性小结节：炎症性结节往往边界比较清楚，可能会有一些炎性渗出的表现。比如由细菌感染引起的结节，在抗感染治疗后可能会有变化。增生性结节一般形态相对规则，生长速度比较缓慢。像一些因长期吸烟引起的肺部纤维增生形成的小结节，通常不会在短时间内明显增大。恶性小结节：恶性的肺小结节通常边界可能不太清楚，有分叶、毛刺等表现。而且在随访过程中，如果结节逐渐增大，或者形态发生改变，就要高度怀疑恶性。例如一些早期肺癌的小结节，可能会在几个月内逐渐增大，或者出现内部结构的变化。
处理方式上
定期随访观察：如果是考虑良性可能性大的小结节，医生会根据结节的大小等情况建议定期复查胸部CT。一般直径较小（比如≤6毫米）且考虑良性的小结节，可能建议6 - 12个月复查一次胸部CT；直径在6 - 10毫米之间的小结节，复查间隔可能会缩短到3 - 6个月。进一步检查明确：对于一些怀疑恶性的肺小结节，可能需要做进一步的检查，比如PET - CT检查，来判断结节的代谢情况；或者进行支气管镜检查、肺穿刺活检等，以明确结节的性质，从而制定相应的治疗方案。如果是恶性小结节，可能需要根据具体情况进行手术等治疗。