颈椎病的形成是多种因素共同作用的结果。一般来说，长期不良的姿势是导致颈椎病的重要原因之一，比如长时间低头看手机，据统计，每天低头看手机超过2小时，患颈椎病的风险会明显增加。
一、颈椎的退行性变
年龄因素：随着年龄的增长，颈椎会发生自然的退变。通常30岁以后，颈椎间盘开始逐渐脱水、变性，弹性降低，椎间隙变窄，椎体边缘骨质增生等情况就会慢慢出现，这是颈椎病发生的基础因素。慢性损伤积累：长期的慢性劳损也会加速颈椎的退变。比如长期伏案工作的人群，像办公室职员，每天保持同一个姿势伏案工作数小时，颈部肌肉一直处于紧张状态，颈椎间盘承受的压力不均匀，容易导致椎间盘的退变和颈椎关节的磨损，久而久之就容易引发颈椎病。
二、不良姿势习惯
长时间低头：除了看手机，长时间低头工作、学习，或者长期低头玩游戏等，都会使颈椎处于前屈的不良姿势，导致颈椎生理曲度变直甚至反曲。正常颈椎有一个向前的生理曲度，长期低头会破坏这个曲度，使得颈椎周围的肌肉、韧带等软组织受到过度牵拉，颈椎椎体间的压力增大，加速颈椎病的发展。睡眠姿势不当：不合适的枕头高度和睡眠姿势也会影响颈椎健康。如果枕头过高，会使颈椎处于过度前屈的状态；枕头过低，又会使颈椎过度后伸，这两种情况都会破坏颈椎的正常生理曲度，长期如此容易引发颈椎病。例如，枕头高度一般以一拳高（约10 - 15厘米）较为合适，对于习惯侧睡的人，枕头高度应与肩膀宽度相当。
三、外伤因素
急性外伤：颈部受到急性的外伤，如车祸时颈部的突然撞击、高处坠落时头部着地等，可能会直接导致颈椎骨折、脱位等情况，进而引发颈椎病。即使当时外伤没有立即出现明显的症状，但也可能会为日后颈椎病的发生埋下隐患。慢性外伤积累：一些慢性的颈部轻微外伤，比如经常进行不恰当的颈部按摩、推拿等，也可能会对颈椎造成损伤，影响颈椎的稳定性，长期下来也可能导致颈椎病的发生。