红细胞数目高可能由多种原因引起。一般来说，成年男性红细胞计数正常范围约为（4.0~5.5）×10¹²/L，成年女性约为（3.5~5.0）×10¹²/L，当超过这个范围就可能提示红细胞数目高。
生理性因素导致红细胞数目高
长期居住高原地区： 高原地区空气稀薄，氧气含量相对较低，人体为了摄取更多氧气，会代偿性地增加红细胞数目，以提高携氧能力。一般长期生活在高原的人群红细胞计数会高于平原地区的人。剧烈运动后： 剧烈运动时身体耗氧量增加，机体通过增加红细胞数目来满足氧气运输需求。通常剧烈运动后短时间内红细胞数目会暂时性升高，休息一段时间后可逐渐恢复正常。
病理性因素导致红细胞数目高
血液系统疾病
真性红细胞增多症： 这是一种骨髓增殖性疾病，骨髓会异常增殖红细胞，导致红细胞数目显著增多，同时可能伴有白细胞、血小板增多等情况。患者会出现面色发红、头痛、头晕等症状。继发性红细胞增多症： 某些肺部疾病，如慢性阻塞性肺疾病（COPD），由于肺部通气和换气功能障碍，机体缺氧，刺激红细胞生成素分泌增加，进而引起红细胞数目升高。还有一些先天性心脏病患者，因心脏结构异常导致机体缺氧，也会出现红细胞数目增多的情况。
其他系统疾病
肿瘤性疾病： 一些肾癌、肝癌等肿瘤性疾病可能会促使红细胞生成素分泌增多，从而导致红细胞数目升高。另外，严重呕吐、腹泻、大量出汗等导致机体脱水时，血液浓缩，红细胞相对增多，也会出现红细胞数目高的现象。比如剧烈呕吐后没有及时补充水分，就可能出现这种情况。