黄褐斑的形成是多种因素共同作用的结果。一般来说，大约有超过1/3的黄褐斑患者与内分泌因素相关，比如女性在妊娠期容易出现黄褐斑，这被称为妊娠性黄褐斑。
内分泌因素影响
雌激素作用： 雌激素能刺激黑素细胞分泌黑素体，还能促进酪氨酸酶的活性。女性在月经周期、妊娠期时，体内雌激素水平波动较大，就容易促使黄褐斑形成。例如，妊娠期女性约有60%会出现不同程度的黄褐斑，分娩后多数会有所减轻，但也有部分会持续存在。甲状腺素等影响： 甲状腺素能促进黑素合成，当甲状腺功能异常时，也可能影响黑素代谢，增加长黄褐斑的风险。
紫外线照射相关
紫外线激活黑素细胞： 紫外线中的UVB和UVA会损伤皮肤细胞，激活黑素细胞中的酪氨酸酶，加速黑素合成。长期暴露在阳光下的人群，比如户外工作者、长时间晒太阳的人，患黄褐斑的几率相对更高。据统计，长期日晒的人出现黄褐斑的概率比防晒做得好的人要高2 - 3倍。加重现有色斑： 即使已经有了黄褐斑，紫外线照射会进一步加重色斑的颜色和范围，让黄褐斑变得更明显。
皮肤屏障功能异常
皮肤保湿不足： 当皮肤的屏障功能受损时，保湿能力下降。皮肤为了自我保护，可能会启动皮肤修复机制，其中就可能涉及黑素合成的异常。比如皮肤干燥的人，如果不注意护理，更容易长黄褐斑。炎症诱发黑素生成： 皮肤的一些炎症性皮肤病，像痤疮、湿疹等，在恢复过程中可能会导致局部皮肤屏障受损，进而诱发黑素细胞过度分泌黑素，形成黄褐斑。如果有过皮肤炎症性疾病史，后续要更注意皮肤的养护来预防黄褐斑。