胸腔积液是指胸腔内液体异常积聚的一种病症。正常情况下，胸腔内有少量液体起润滑作用，当各种原因导致液体生成过多或吸收过少时，就会形成胸腔积液。据统计，引起胸腔积液的原因有多种。
一、感染性因素引起
细菌感染： 比如肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等细菌感染，可引发肺炎旁胸腔积液。当肺部发生细菌感染时，炎症会刺激胸膜，导致液体渗出增多，形成胸腔积液。一般可通过相关检查发现胸腔内有炎性渗出液。结核感染： 由结核分枝杆菌引起的结核性胸膜炎也会导致胸腔积液。结核杆菌感染胸膜后，会引起胸膜的炎症反应，使得胸腔内产生大量积液，通常积液中可找到结核杆菌相关证据。
二、肿瘤性因素引起
原发性肺癌： 肺癌细胞可侵犯胸膜，导致胸膜通透性增加，从而形成胸腔积液。这种胸腔积液多为血性，而且量可能会较多，并且会随着病情进展而逐渐增多。转移性肿瘤： 其他部位的恶性肿瘤转移到胸膜，如乳腺癌、胃癌等转移至胸膜，也会引起胸腔积液。肿瘤转移至胸膜后，会破坏胸膜的正常结构和功能，促使胸腔积液产生。
三、其他因素引起
心功能不全： 当心力衰竭发生时，尤其是右心衰竭，会导致体循环淤血，静脉回流受阻，进而引起胸腔积液。一般左心衰竭也可能通过肺循环影响到胸膜，导致胸腔积液。这种胸腔积液通常为双侧性，且量相对不是特别巨大，同时还会伴有心功能不全的其他表现，如呼吸困难、水肿等。低蛋白血症： 当血浆白蛋白水平明显降低时，血浆胶体渗透压下降，水分就会从血管内渗出到胸腔，从而形成胸腔积液。常见于肝硬化、营养不良等情况。比如肝硬化患者，由于肝脏合成蛋白功能减退，导致低蛋白血症，进而出现胸腔积液。结缔组织病： 像系统性红斑狼疮、类风湿关节炎等结缔组织病，也可能累及胸膜，引起胸腔积液。这类疾病是由于自身免疫紊乱，导致胸膜出现炎症反应，产生胸腔积液。