子宫颈癌主要由高危型人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起。全球范围内，约99%的子宫颈癌组织中可检测到高危型HPV，其中高危型HPV16和18型最为常见，约70%的子宫颈癌与这两种亚型相关。
高危型HPV持续感染
病毒传播途径： 高危型HPV主要通过性接触传播。比如，有多个性伴侣、初次性生活年龄过小（小于16岁）的人群，感染HPV的风险会明显增加。病毒持续作用： 大多数女性感染HPV后，身体的免疫系统能够在1 - 2年内清除病毒，但如果高危型HPV持续感染超过2年，就有可能引发宫颈上皮内瘤变，进而逐渐发展为子宫颈癌。
性行为相关因素
多个性伴侣： 性伴侣数量越多，感染HPV的几率就越高。研究表明，有5个及以上性伴侣的女性，患子宫颈癌的风险比性伴侣少的女性高出数倍。不洁性行为： 性生活不注意卫生，伴侣有多个性伴侣等情况，都会增加感染HPV以及其他病原体的风险，从而间接增加子宫颈癌的发病几率。
其他相关因素
吸烟： 吸烟会影响机体的免疫系统，降低身体对HPV的清除能力。吸烟者患子宫颈癌的风险比不吸烟者高2倍左右。免疫功能低下： 患有艾滋病等免疫功能低下疾病的女性，或者长期服用免疫抑制剂的人群，对HPV的抵抗能力减弱，更容易发生高危型HPV持续感染，进而增加患子宫颈癌的可能性。