子宫颈癌主要由高危型人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起，全球约99%的子宫颈癌病例与HPV感染相关。
高危型HPV持续感染
HPV的传播途径： 主要通过性接触传播，比如有多个性伴侣、初次性生活年龄过小（如小于16岁）的人群，感染HPV的风险会增加。而且，HPV还可能在分娩过程中由母亲传给新生儿，但这种情况相对较少见。HPV的持续感染： 大多数女性感染HPV后会被自身免疫系统清除，只有少数女性会出现HPV持续感染，进而可能引发宫颈上皮内病变，若不及时干预，长期持续感染就有可能发展为子宫颈癌。一般来说，从高危型HPV感染发展为子宫颈癌通常需要数年甚至数十年的时间。
性行为相关因素
多个性伴侣： 拥有多个性伴侣的女性，接触不同HPV毒株的机会增多，感染高危型HPV的概率大大增加，从而提高了患子宫颈癌的风险。比如，与5个及以上性伴侣发生过性行为的女性，患子宫颈癌的风险比只有1个性伴侣的女性高很多。初次性生活年龄小： 女性在青春期前，生殖系统还未完全发育成熟，对HPV的抵抗力较弱，初次性生活年龄过小（小于16岁）时，感染HPV且持续不清除的可能性更大，后续患子宫颈癌的风险也相应升高。
其他相关因素
免疫功能低下： 像患有艾滋病等免疫功能低下疾病的女性，身体清除HPV的能力减弱，更容易出现HPV持续感染，进而增加患子宫颈癌的几率。这类女性需要更加密切地关注宫颈健康，定期进行宫颈癌筛查。吸烟： 吸烟会影响机体的免疫系统，降低机体对HPV的清除能力，使女性感染HPV后更容易持续感染，从而增加子宫颈癌的发病风险。有研究表明，吸烟女性患子宫颈癌的风险比不吸烟女性高一定比例。