糖尿病视网膜病变主要分为五期。临床上，早期糖尿病视网膜病变可能没有明显症状，随着病情进展会逐步出现不同表现。
一期：微血管瘤和小出血点
表现特点： 这是最早的阶段，眼底能看到一些微小的血管瘤，同时伴有少量的视网膜出血点，一般对视力影响不大，但需要引起重视，因为这是视网膜病变的起始信号。
二期：硬性渗出
具体情况： 在一期的基础上，会出现硬性渗出。这些渗出是因为视网膜的血管渗漏导致脂质等物质沉积形成的。患者可能开始感觉视物有模糊的情况，但一般视力下降还不明显。
三期：软性渗出（棉絮斑）
特征说明： 三期会出现软性渗出，也就是棉絮斑，这是视网膜神经纤维层的缺血性坏死灶。此时患者视力可能会有进一步下降，看东西会觉得模糊、变形等。
四期：新生血管形成、玻璃体积血
严重程度： 到了四期，视网膜上会形成新生血管，这些新生血管很脆弱，容易破裂出血，导致玻璃体积血。患者会突然感觉视力下降明显，甚至眼前一片漆黑。
五期：纤维血管增殖、牵拉性视网膜脱离
危险状况： 五期是比较严重的阶段，新生血管伴随纤维血管增殖，进而引起牵拉性视网膜脱离。患者视力会严重受损，甚至可能失明，需要及时进行治疗干预。