糖尿病视网膜病变主要分为六期，临床上常通过眼底检查来分期。其中，Ⅰ期为微动脉瘤或小出血点，这是比较早期的表现，眼底镜下能看到一些很小的红色点状物；Ⅱ期是出现硬性渗出，也就是视网膜上有一些黄白色的小点状渗出物。
Ⅲ期：棉絮状软性渗出
分点1：特征表现Ⅲ期糖尿病视网膜病变会出现棉絮状软性渗出，这是视网膜神经纤维层的缺血性坏死灶，在眼底镜下表现为边界不清的灰白色或黄白色斑块，是视网膜神经组织受损的一种表现。分点2：病变意义它的出现提示视网膜局部缺血比较明显，意味着视网膜神经细胞已经受到了较严重的影响，需要引起重视，因为这是病情向更严重阶段发展的一个信号。
Ⅳ期：新生血管形成、玻璃体积血
分点1：新生血管出现Ⅳ期时视网膜上会形成新生血管，这些新生血管是不正常的血管，容易破裂出血。新生血管的形成是因为视网膜缺血，刺激机体产生异常的血管生成因子导致的。分点2：玻璃体积血表现一旦新生血管破裂，就会导致玻璃体积血，此时患者可能会突然感觉视力下降，眼前有黑影飘动等，严重影响视力。
Ⅴ期：纤维血管增殖、玻璃体机化
分点1：纤维血管增殖Ⅴ期会出现纤维血管增殖，新生血管伴随着纤维组织增生，这是病情进一步发展的表现，纤维血管增殖会牵拉视网膜，可能导致视网膜脱离等更严重的并发症。分点2：玻璃体机化情况同时玻璃体出现机化，玻璃体原本是透明的胶冻状物质，机化后结构发生改变，会对视网膜产生牵拉作用，增加了视网膜脱离的风险。
Ⅵ期：牵拉性视网膜脱离
分点1：视网膜脱离发生Ⅵ期是牵拉性视网膜脱离，由于纤维血管增殖的牵拉，视网膜从正常的附着位置脱离，这是糖尿病视网膜病变非常严重的阶段，视网膜脱离后如果不及时治疗，视力会严重受损甚至失明。分点2：治疗紧迫性一旦发展到这个阶段，往往需要尽快进行手术治疗来复位视网膜，挽救有限的视力，但治疗效果也会大打折扣，所以早期发现和治疗非常关键。