脑膜炎是由多种病原体感染引起的，比如细菌、病毒、真菌等都可能成为致病因素。一般来说，细菌感染引起的化脓性脑膜炎较为严重，儿童发病率相对较高。
一、细菌感染引起的脑膜炎
肺炎链球菌感染： 肺炎链球菌是导致儿童和老年人脑膜炎的常见致病菌之一。它通常先在呼吸道定植，当人体免疫力下降时，就可能通过血液循环进入脑部引发炎症。脑膜炎奈瑟菌感染： 这种细菌引起的脑膜炎具有传染性，可通过飞沫传播，在人群密集的地方容易传播，如学校、军营等场所。
二、病毒感染引起的脑膜炎
肠道病毒感染： 肠道病毒是引发病毒性脑膜炎的常见原因，夏秋季高发，通过消化道传播，儿童感染几率相对较高。单纯疱疹病毒感染： 单纯疱疹病毒 1 型可能引起中枢神经系统感染，导致脑膜炎，该病毒还可能潜伏在体内，在机体免疫力低下时复发致病。
三、真菌感染引起的脑膜炎
新型隐球菌感染： 新型隐球菌广泛存在于土壤、鸽粪等环境中，免疫力低下的人群，如艾滋病患者等，容易感染新型隐球菌进而引发脑膜炎。曲霉菌感染： 曲霉菌感染引起脑膜炎相对较少见，但在免疫力极度低下的患者中可能发生，比如长期使用大剂量免疫抑制剂的患者。脑膜炎的症状表现多样，常见的有发热，体温可高达 39℃甚至更高，还伴有头痛，这种头痛往往比较剧烈，难以忍受。同时可能出现恶心、呕吐等症状，婴儿患者可能会有前囟饱满、拒食等表现。部分患者还会出现意识障碍，如嗜睡、烦躁不安，严重时可出现昏迷。另外，脑膜刺激征也是脑膜炎的典型表现，包括颈强直、克氏征阳性、布氏征阳性等。