自闭症是一种神经发育障碍性疾病，一般在儿童早期就会显现症状。据相关研究，约有70% - 80%的自闭症儿童在语言发展方面存在明显滞后，2岁还不会说话或者语言能力急剧倒退是常见表现。
社交互动方面的症状与表现
社交兴趣缺乏：自闭症儿童往往对他人的存在缺乏关注，比如在集体活动中，很少主动去参与同伴的游戏，对别人的呼唤也常常充耳不闻。目光交流异常：他们很少会主动与他人进行目光对视，即使在和人交流时，眼睛也不会注视对方的眼睛，更多的时候是看向别的地方。
语言沟通方面的症状与表现
语言发育迟缓：多数自闭症儿童开始说话的时间比正常儿童晚，有的到3岁还不能清晰表达自己的需求。语言形式及内容异常：可能会出现重复语言的情况，比如不断重复别人说过的话或者自己之前说过的话；语言内容也比较刻板，总是围绕特定的主题，而不能根据情境进行灵活的语言交流。例如，一直重复说某个特定的名词，而不会根据场景去扩展语言。
重复刻板行为方面的症状与表现
动作刻板：会出现一些重复且刻板的动作，像不停地拍手、摇晃身体、旋转物品等，而且这些动作往往会持续很长时间，很难被打断。兴趣狭窄：对某些特定的物品或者活动有着异常强烈的兴趣，并且范围非常狭窄。比如只对某一种特定的玩具着迷，每天都要反复玩同一个游戏，而对其他丰富多彩的活动却提不起兴趣。
认知与行为方面的特殊表现
认知发展不平衡：部分自闭症儿童可能在某一方面的认知能力相对较好，比如在机械记忆方面，能记住很多特定的信息，但在社交认知、抽象思维等方面却明显落后。对环境变化敏感：他们对生活环境中的微小变化非常敏感，比如家具的摆放位置改变、日常的生活流程有变动等，都会让他们感到不安，出现情绪波动或者抗拒行为。