肿瘤是机体细胞在各种始动与促进因素作用下产生的增生与异常分化所形成的新生物。一般来说，肿瘤可分为良性肿瘤和恶性肿瘤，其中恶性肿瘤也就是人们常说的癌症。
一、良性肿瘤的特点
生长方式： 良性肿瘤通常呈膨胀性生长，像膨胀的气球一样挤压周围组织，但不侵犯周围组织。例如肝血管瘤，它在肝脏内缓慢生长，有完整的包膜，与周围组织界限清楚。对机体影响： 良性肿瘤一般对机体影响较小，主要是局部压迫或阻塞。比如长在颅内的良性肿瘤，若体积较小，早期可能没有明显症状，当体积增大到一定程度才会压迫周围脑组织，引起头痛、呕吐等症状，但通过手术切除往往可以治愈，对患者生命影响不大。
二、恶性肿瘤的特点
生长方式： 恶性肿瘤多呈浸润性生长，像树根长入泥土一样，与周围组织分界不清，会破坏周围组织和器官的结构与功能。例如肺癌，癌细胞会浸润周围肺组织以及胸膜、血管等。对机体影响： 恶性肿瘤对机体的危害极大，不仅会不断消耗机体营养，引起消瘦、乏力等恶病质表现，还会转移到身体其他部位。比如乳腺癌容易转移到骨骼、肺、肝等部位，转移到不同部位会引起相应部位的症状，如转移到骨会引起骨痛、病理性骨折等，严重威胁患者生命，早期发现并规范治疗虽有一定希望，但总体预后相对较差。
三、肿瘤的诱因
外界因素： 包括化学因素，像亚硝酸盐、黄曲霉毒素等，长期接触可能诱发肿瘤，比如长期食用被黄曲霉毒素污染的食物易引发肝癌；物理因素，如紫外线照射可导致皮肤癌；生物因素，某些病毒感染与肿瘤发生相关，例如乙肝病毒与肝癌、人乳头瘤病毒与宫颈癌等。内在因素： 遗传因素在肿瘤发生中也起一定作用，有些肿瘤具有遗传易感性，比如遗传性乳腺癌 - 卵巢癌综合征，携带相关基因突变的人群患乳腺癌和卵巢癌的风险明显高于常人；此外，机体的免疫功能、内分泌失调等也与肿瘤的发生发展有关，比如免疫力低下时，机体清除突变细胞的能力下降，增加了肿瘤发生的几率。