备孕吃叶酸主要是为了预防胎儿神经管畸形。研究表明，女性在备孕前3个月至怀孕初3个月每天补充0.4毫克叶酸，能使胎儿神经管畸形的发生风险降低50%~70%。
预防胎儿神经管缺陷
作用机制： 叶酸是一种B族维生素，它参与DNA的合成与修复等重要生理过程。胎儿神经管在怀孕早期（受孕后28天左右）就开始发育，若此时叶酸缺乏，会影响神经管的正常闭合，导致神经管缺陷，如无脑儿、脊柱裂等。女性从备孕开始补充叶酸，能为神经管发育提供充足的“原料”，降低胎儿出现这类严重畸形的概率。
降低其他出生缺陷风险
降低唇腭裂风险： 除了神经管缺陷，叶酸对降低胎儿唇腭裂的发生也有一定作用。有研究发现，备孕及孕期补充叶酸可以使胎儿唇腭裂的发生风险降低25%~50%。降低先心病风险： 叶酸缺乏还可能与胎儿先天性心脏病的发生有关，补充叶酸有助于降低胎儿先心病的发生风险。
对孕妇自身的益处
预防孕妇贫血： 叶酸参与造血物质的代谢，备孕和孕期补充叶酸可以促进骨髓中幼红细胞的成熟，预防孕妇巨幼细胞性贫血。孕妇一旦出现贫血，可能会影响自身健康以及胎儿的生长发育，比如导致胎儿宫内发育迟缓等问题。维持正常生理功能： 叶酸在孕妇体内参与多种生化反应，对维持孕妇正常的生理功能有重要意义，有助于孕妇更好地度过孕期。