伤寒初期通常指病程第1周，主要症状是发热，多为低热起病，体温呈阶梯样上升，5~7天内可达39℃或以上。
症状表现特点
发热情况： 体温逐渐上升，最初可能是38℃左右，随后每天升高1℃左右，经5~7天可达到39℃ - 40℃。发热类型多为稽留热，少数也可为弛张热。全身不适： 患者会感觉全身乏力、食欲不振，精神状态较差，可能有头痛、肌肉酸痛等表现，这些症状是因为伤寒杆菌释放的毒素引起全身炎症反应。
伴随的消化道症状
食欲减退： 患者明显不想吃东西，对食物缺乏兴趣，这是因为伤寒影响了胃肠道的正常功能，消化液分泌减少，胃肠蠕动减慢。腹胀： 部分患者会出现腹部胀满的情况，是由于肠道功能紊乱，气体积聚在肠道内无法正常排出所致。
神经系统表现
相对缓脉： 体温升高时，脉搏增加不明显，脉搏速率与体温升高不成比例，比如体温每升高1℃，脉搏增加少于15~20次/分。这是伤寒较有特征性的表现之一，与内毒素作用于中枢神经系统有关，使迷走神经兴奋。表情淡漠： 患者精神萎靡，面部表情呆板，对外界刺激反应较迟钝，这是因为毒素影响了神经系统的功能，导致神经功能紊乱。
其他可能表现
部分患者有咳嗽： 可能是因为伤寒杆菌引起的炎症反应波及呼吸道，或者是机体的免疫反应导致呼吸道出现相关症状，但一般咳嗽症状相对较轻。少数患者有咽痛： 可能是上呼吸道受到伤寒杆菌毒素的影响，出现轻度的炎症反应，表现为咽痛，但这种情况相对少见。