中药五味指的是酸、苦、甘、辛、咸。其不仅是药物味道的真实体现，也是对药物作用的高度概括。具体而言：
一、酸具有收敛、固涩的作用。固表止汗、敛肺止咳、敛肠止泻、固精缩尿、固崩止带的药物多具酸味，比如乌梅、五味子、五倍子等。
二、苦具有清泻火热、泄降气逆、通泄大便、燥湿及坚阴（泻火存阴）等作用。清热泻火、下气平喘、降逆止呕、通利大便、清热燥湿、泻火存阴的药物多具苦味，像黄芩、杏仁、大黄等。
三、甘具有补益、和中、调和药性和缓急止痛的作用。滋养补虚、调和药性的药物多具甘味，如人参、熟地黄、甘草等。
四、辛具有发散、行气行血的作用。解表药、行气药、活血药多具辛味，例如紫苏叶、木香、川芎等。
五、咸具有泻下通便、软坚散结的作用。泻下或润下通便、软坚散结的药物多具咸味，如芒硝、海藻、牡蛎等。五味最早见于《内经》，后经后世历代医家不断补充，逐渐完善了中药五味理论。
总之，中药五味在中医理论和实践中具有重要地位，对于理解药物的性质和功效有着关键作用。