腰间盘突出的成因较多，其中椎间盘退变是最基本的原因，一般人到20岁左右椎间盘就开始逐渐退变，水分减少，弹性变差。另外，损伤也是重要因素，比如长期弯腰重体力劳动，约占腰间盘突出诱因的1/3；还有妊娠，女性孕期体重增加，腰部负荷增大，约有1/3的孕妇会发生腰间盘突出；遗传因素也有影响，研究发现某些基因缺陷的人群患腰间盘突出的风险比常人高2~3倍；此外，腰骶先天异常，像腰椎骶化、骶椎腰化等，使得局部结构异常，增加了腰间盘突出的发生几率。
一、椎间盘退变因素
年龄相关退变： 随着年龄增长，一般人30岁后椎间盘含水量就开始下降，80岁时椎间盘含水量可能降至70%以下，水分减少后椎间盘弹性降低，更容易突出。自身退变差异： 有些人本身椎间盘退变速度比常人快，可能25岁左右就出现明显退变迹象，这部分人就更易发生腰间盘突出。
二、损伤相关因素
急性损伤积累： 长期从事需要反复弯腰搬重物的工作，比如建筑工人，每天弯腰搬砖等动作，一年内腰部急性损伤累计可达5~10次，长期积累就易引发腰间盘突出。急性重暴力损伤： 比如车祸中腰部受到猛烈撞击，这种急性重暴力损伤直接导致腰间盘突出的概率约为5%~10%。
三、遗传因素影响
家族遗传倾向： 如果家族中有直系亲属患腰间盘突出，其后代患病风险比无家族史人群高20%~30%。特定基因关联： 某些特定基因变异人群，如COL1A1基因变异者，患腰间盘突出的风险比基因正常人群高40%。
四、腰骶先天异常方面
腰椎骶化： 正常人体腰椎是5个，骶椎是5个，若第5腰椎与骶骨融合成一块，就叫腰椎骶化，这种结构异常会使腰椎应力分布改变，增加腰4 - 5、腰5 - 骶1椎间盘的压力，进而导致腰间盘突出风险升高30%左右。骶椎腰化： 第1骶椎部分或全部转化为腰椎形态，也会造成腰骶部结构异常，使腰间盘承受不均衡压力，易引发腰间盘突出。